Heutzutage versteht man in Deutschland unter einem Gymnasium eine Sekundarschule (früher auch Oberschule genannt), die zur allgemeinen Hochschulreife (Abitur) führt.

Der Beginn und die Länge der Ausbildung in einem Gymnasium hängt vom jeweiligen Schulsystem ab. In Deutschland beginnt das Gymnasium mit der Klasse 5, außer in Berlin und Brandenburg (sechsjährige Grundschule) und vor 2004 in Niedersachsen (Orientierungsstufe, ab dem 1. August 2004 abgeschafft).

Die reguläre Dauer der Schulzeit bis zu dem Abitur beträgt zwölf oder dreizehn Jahre, wovon man meistens 9 Jahre auf dem Gymnasium verbringt. Ab dem Schuljahr 2004/2005 werden es in Folge von G8 allerdings ca. noch 8 Jahre sein, außer in Rheinland-Pfalz, wo es seit dem Abiturjahrgang 2002 ein verkürztes Abitur gibt, sprich ca. 12,5 Jahre.

Nach den Fachprofilen unterscheidet man traditionell das

• Humanistische Gymnasium mit Schwerpunkt bei den alten Sprachen (Griechisch, Latein)
• Neusprachliche Gymnasium mit Schwerpunkt bei den neuen Sprachen (früher auch Athenäum genannt) - siehe auch bilingualer Unterricht
• Mathematisch-naturwissenschaftliche Gymnasium (früher: Realoberschule oder Oberrealschule, in Österreich Realgymnasium, in Bayern seit 2003: Naturwissenschaftlich-technologisches Gymnasium, da Mathematik in allen Fachprofilen gleich intensiv unterrichtet wird)

Häufig sind das mathematisch-naturwissenschaftliche und neusprachliche Profil kombiniert. In manchen Bundesländern (zum Beispiel Nordrhein-Westfalen) ist diese Unterteilung offiziell aufgehoben und lebt höchstens insoweit fort, als einige Traditionsschulen in dem Rahmen der allgemeinverbindlichen Regelungen ein eigenes Profil pflegen, zu dem Beispiel ca. Latein als erste Fremdsprache anbieten. In anderen Bundesländern werden die Fachprofile durch unterschiedliche Stundentafeln mit Leben gefüllt. In Bayern sind Humanistisches und Neusprachliches Gymnasium zu dem Sprachlichen Gymnasium zusammengefasst.

Spezielle Profile haben das

• Europäische Gymnasium mit Schwerpunkt auf Sprachen, drei Fremdsprachen werden gelehrt, eine vierte ist als Wahlpflichtfach möglich
• Musische Gymnasium
• Sportgymnasium
• Wirtschaftswissenschaftliche Gymnasium
• Sozialwissenschaftliche Gymnasium
• Ernährungswissenschaftliche Gymnasium
• Agrarwissenschaftliches Gymnasium
• Technisches Gymnasium

sowie

• Berufliche Gymnasien (z.B. Technisches Gymnasium, Wirtschaftsgymnasium, Ernährungswissenschaftliches Gymnasium etc.).

Im Gegensatz zu dem Unterricht in den Gymnasien ist die Fachoberschule häufig praxisnäher und stärker berufsbezogen.

Der gymnasiale Bildungsgang gliedert sich in

• Sekundarstufe I (Klassen 5/7-10) und
• Sekundarstufe II oder Oberstufe (Klassen 11-12 oder 11-13, je nach Dauer der Schulzeit), häufig als Kollegstufe

Die Klassen 5-6 haben als Orientierungsstufe einen Sonderstatus, der den Wechsel zwischen verschiedenen Schulformen erleichtern soll.

Nach überwiegender Nomenklatur gliedert sich die Sekundarstufe I in

• Unterstufe (Klassen 5-7) und
• Mittelstufe (Klassen 8-10).

Abweichend hießen in Niedersachsen, immerhin solange das Gymnasium erst mit Klasse 7 begann, die Klassen 7-10 Mittelstufe. In Österreich unterscheidet man ebenfalls ca. Unterstufe (5-8) und Oberstufe (9-12). In Hessen dagegen heißen in offiziellen Texten die Klassen 5-10 Mittelstufe, da der Begriff Unterstufe als deutsche Übersetzung von "Primarstufe" angesehen wird.

Wer die 10. Klasse des Gymnasiums erfolgreich abschließt, erwirbt neben der Berechtigung zu dem Besuch der Oberstufe (Oberstufenreife) auch den mittleren Schulabschluss der Realschule (Mittlere Reife) ohne weitere Abschlussprüfung.

Die Sekundarstufe II bildet die gymnasiale Oberstufe; sie ist als Kurssystem ausgestaltet.

Die Oberstufe enthält neben der 11. Klasse auch die Kollegstufe, in der die Schüler ihre Schwerpunkte auf ein Haupt- und ein Nebenfach legen können. Diese beiden Fächer werden auch mit besonderem Augenmerk in der Abiturprüfung abgefragt. Hauptvorteil der Schwerpunktsetzung ist für die meisten Schüler die Abwahl einer Fremdsprache oder einer Naturwissenschaft. In Rheinland-Pfalz bezeichnet sich die Oberstufe Mainzer Studien-Stufe, die sich insofern unterscheidet, dass der Abiturient schon ab Klasse 11 seine Leistungskurse belegt hat, die ab 11/2 in das Abitur eingehen und noch eine Besonderheit: R-P hat 3 Leistungskurse, von denen einer zu dem Abitur hin auf Grundkurs abgestuft wird.

Früher wurden die Jahrgangsstufen des Gymnasiums mit lateinischen Zahlwörtern genannt, die von der Abschlussklasse aus gezählt wurden, wobei die oberen Klassen aber jeweils über zwei Jahre gingen:

• Sexta ("6.") entspricht der 5. Klasse
• Quinta ("5.") entspricht der 6. Klasse
• Quarta ("4.") entspricht der 7. Klasse
• Untertertia ("untere 3.") entspricht der 8. Klasse
• Obertertia ("obere 3.") entspricht der 9. Klasse
• Untersekunda ("untere 2.") entspricht der 10. Klasse
• Obersekunda ("obere 2.") entspricht der 11. Klasse
• Unterprima ("untere 1.") entspricht der 12. Klasse
• Oberprima ("obere 1.") entspricht der 13. Klasse

Das Gymnasium ist in zwei Abschnitte mit jeweils vier Jahren gegliedert:

• Unterstufe (5. bis 8. Schulstufe)
• Oberstufe (9. bis 12. Schulstufe)

In einem Gymnasium werden sowohl Unter- als auch Oberstufe angeboten, in einem Oberstufenrealgymnasium ca. die Oberstufe. Sowohl Unter- als auch Oberstufe sind in Klassen gegliedert. Die Nummerierung der Klassen beginnt üblicherweise mit jeder Schule neu, das heißt die 5. Schulstufe in dem Gymnasium entspricht der 1. Klasse.

Der Übertritt von der Hauptschule in ein Gymnasium ist möglich, wenn der Schüler die Fächer Deutsch, Mathematik und lebende Fremdsprache in der besten Leistungsgruppe besucht hat und alle anderen Fächer mit "befriedigend" (3) oder besser beurteilt wurden.

In der 5. Schulstufe wird als erste lebende Fremdsprache meist Englisch gelehrt. In dem humanistischen und neusprachlichen Profil wird diese in der 7. Schulstufe durch eine zweite Fremdsprache ergänzt (Latein oder eine lebende Fremdsprache). Die Unterstufe des Realgymnasiums entspricht weitgehend der Hauptschule und enthält statt einer weiteren Sprache zusätzliche Stunden in dem naturwissenschaftlich-mathematischen Bereich.

Zu Beginn der Oberstufe wird eine weitere Sprache ergänzt - eine zweite Sprache in dem Realgymnasium, eine dritte in neusprachlichen und humanistischen Gymnasien. Ab der 10. Schulstufe können die Schüler außerdem eigene Schwerpunkte setzen. Dazu müssen sie ein begrenztes Stundenkontingent in Wahlpflichtgegenstände investieren.

Wissenswertes: Gymnasiallehrer werden in Österreich meist mit "Professor" angeredet, obwohl diese Nennung strenggenommen pragmatisierten (verbeamteten) Lehrern vorbehalten ist. Diese Anrede war früher auch in Bayern üblich, ist aber nach 1968 allmählich untergegangen.

älteste Gymnasien:

Das älteste Gymnasium Österreichs ist das Europagymnasium in Klagenfurt, welches 1552 gegründet wurde. Das zweitälteste Gymnasium ist in Wien, nämlich das akademische Gymnasium in dem ersten Bezirk. (gegründet 1553) Weiters wurde 1573 in der Steiermark das akademische Gymnasium in Graz gegründet.

• In Deutschland gibt es derzeit 3.154 Gymnasien (0,4 Prozent weniger als in dem Vorjahr) mit 2.296.700 Schülern (0,5 Prozent mehr als in dem Vorjahr). (Statistisches Bundesamt, Stand 2002/03)
  • in 61.209 Klassen (Statistisches Bundesamt, Stand 2002/03)
  • mit 155.100 Lehrern (davon ungefähr 49 Prozent weiblich)
• In Österreich gibt es derzeit 327 Gymnasien, Realgymnasien und Oberstufenrealgymnasien

• Schule -- Schulsystem -- Erweiterte Oberschule -- Abitur -- mittlere Reife -- Hochschulreife - Gesamtschule -- Oberstufe -- Internat -- Konvikt -- Mathematik für die Schule -- Physik für die Schule -- Chemie für die Schule -- Englisch für die Schule

• SchulWEB (http://www.schulweb.de) - Suchmaschine für sämtliche Schulen in Deutschland
• Daten des statistischen Bundesamts (http://www.destatis.de/themen/d/thm_bildung1.php)